Ao menos 22 crianças morrem após almoço em escola na Índia

Após 22 crianças morrerem depois de comerem a merenda em um escola no distrito de Chhapra, outros 50 alunos passaram mal em Madhubani, no mesmo estado indiano de Bihar. O caso chama a atenção para um dos maiores sistemas de alimentação escolar gratuita do mundo, frequentemente acusado de falta de higiene. A intoxicação em Chhapra causou a revolta de centenas de pessoas, que saíram às ruas para protestar contra a diretoria da escola. Os manifestantes atiraram pedras em uma delegacia e atearam fogo em vários veículos, entre eles um ônibus e quatro carros da polícia.

Dos 22 mortos, 16 tinham menos de 10 anos. O policial Amarjit Sinha informou que 27 crianças estão hospitalizadas, com idades entre 8 e 11 anos. Dez delas estão em estado grave. As crianças passaram mal depois de comerem arroz, soja e feijão na terça-feira na escola em Dharmasati Gandaman, uma aldeia a 80 quilômetros ao norte de Patna. A comida, preparada na cozinha da escola, faz parte de um programa de alimentação escolar que atende a 120 milhões de crianças.

Além dos protestos em Dharmasati Gandaman, onde fica a escola, uma multidão ateou fogo em um ônibus e danificou uma propriedade em Chhapra. Partidos políticos tentaram convocar uma paralisação, mas os que tentaram participar dos protestos nas ruas foram repelidos pelos manifestantes.

O Ministro da Educação, M.M. Pallam Raju, informou que um cozinheiro da escola também morreu. Segundo as autoridades, uma investigação preliminar sugere que a comida tinha restos de fósforo, que é utilizado como conservante de arroz e trigo. Já um médico de um hospital local acredita que pesticidas tenham sido a causa da contaminação.

Sob fortes críticas, o governo de Bihar afirmou acreditar que a comida tenha sido envenenada. Para o secretário de Educação, P.K. Shahi, veneno foi misturado à comida e sugeriu o envolvimento da oposição.

- De onde veio esse fósforo orgânico servido às crianças? - perguntou Shahi. - Arjun Rai, marido da diretora da escola, forneceu os alimentos. Ele é membro do partido e primo do líder Dhruv Rai, do RJD (Partido Nacional do Povo).

O motivo exato das mortes só será conhecido depois da realização de necrópsias e exames de amostras de alimentos, de acordo com informações de médicos e funcionários do Estado.

- Assim que meu filho voltou da escola, corremos para o hospital. Ele estava vomitando e disse que seu estômago doía - relatou Raja Yadav, o pai de um aluno.

A indignação aumentou com a notícia de que 50 alunos da escola de ensino médio Navtolia passaram mal após receberem a merenda escolar. Eles foram levados para uma clínica de Bisfi, a 22 quilômetros de distância, com vômitos e dor no abdômen. Segundo os estudantes, um lagarto morto havia sido encontrado na comida. Dos 50 levados à clínica, sete ficaram internados.

Muitos governos estatais indianos lançaram um programa de alimentos focando nas crianças pobres. A desnutrição é uma das maiores preocupações de saúde infantil na Índia, e o controle alimentício do país ainda é muito precário.

As autoridades suspenderam um inspetor de alimentos e apresentaram um recurso de negligência criminal contra a direção da escola.